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Al empezar la temporada de verano, la Comisión Europea está tomando medidas para mejorar la protección de los turistas mediante la modernización de las normas de la UE sobre los viajes combinados. La Directiva de la UE sobre los viajes combinados de 1990 ha sido el fundamento de la protección ofrecida a los turistas en la Unión. Esta Directiva garantiza una amplia protección de los consumidores que reserven viajes combinados concertados que incluyan, por ejemplo, vuelos, hoteles o alquiler de automóviles. La protección incluye el derecho a recibir toda la información necesaria antes de firmar el contrato, asegurándose de que una parte es responsable de la ejecución de todos los servicios del viaje combinado, así como de garantizar la repatriación en caso de quiebra de un operador turístico (véase el cuadro 1 del anexo). La reforma responde a una transformación fundamental del mercado de los viajes: los ciudadanos asumen cada vez más un papel más activo al adaptar las vacaciones a sus requisitos específicos, sobre todo mediante el uso de Internet para organizar su viaje en lugar de elegir viajes combinados ya listos en un folleto (gráfico 1 del anexo). Tambiénrefuerza aún más la protección de los consumidores mediante una mayor transparencia y protección si algo sale mal. Las empresas también se beneficiarán de la misma, ya que la Comisión va a eliminar requisitos de información obsoletos, tales como, por ejemplo, la necesidad de reimprimir los folletos, y va a velar por que los regímenes de protección contra la insolvencia se reconozcan internacionalmente. Viviane Reding, vicepresidenta y comisaria de Justicia de la UE, ha declarado lo siguiente: «En la década de los noventa, la mayoría de los europeos elegía un viaje combinado en un folleto y luego lo reservaba en su agencia de viajes. Desde entonces, la legislación europea ha ayudado a millones de personas a disfrutar con tranquilidad de sus vacaciones, pero los tiempos han cambiado y debemos actualizar las normas para seguir el ritmo de un mercado en mutación. Las normas de la UE sobre los viajes combinados deben adaptarse a la era digital y satisfacer las expectativas de los consumidores. Hoy estamos aumentando la protección de millones de consumidores que reservan viajes personalizados. La UE actúa para facilitar una red de seguridad y tranquilidad para los viajeros si algo sale mal.». Antonio Tajani, vicepresidente y comisario de Empresa e Industria, ha declarado lo siguiente: «El turismo es una fuente importante de crecimiento de nuestra economía y representa actualmente unos 1,8 millones de empresas y unos 9,7 millones de puestos de trabajo, además de dar empleo a un porcentaje considerable de nuestros jóvenes. Mayor seguridad para turistas Si los turistas se sienten seguros al comprar y utilizar servicios de viajes combinados, por ejemplo al confiar en el mismo proveedor para adquirir un vuelo y contratar el alquiler de un vehículo o su alojamiento, el sector crecerá aún más y más rápido. Este es el principal objetivo de la propuesta de hoy: apoyar todos los viajes combinados, adquiridos en línea o no, garantizando al mismo tiempo un conjunto equilibrado de derechos para los viajeros.». Además de la ampliación de la protección para los viajes combinados personalizados, la reforma redunda en nuevas ventajas para los consumidores y las empresas. Para los compradores de viajes combinados tradicionales y personalizados, la propuesta de hoy supondrá: Controles más estrictos de los recargos de precios (con un límite del 10 % sobre los aumentos de precios) y la obligación de repercutir las reducciones de precios en circunstancias equivalentes. • Mejora de los derechos de cancelación: los consumidores disfrutarán de mayor flexibilidad al poder rescindir el contrato antes de emprender viaje y pagar al organizador una indemnización razonable. También podrán anular el contrato, de forma gratuita, antes de la salida, en caso de catástrofe natural, conflicto civil o situaciones graves similares en su destino que puedan afectar a sus vacaciones, por ejemplo, cuando las embajadas desaconsejan el viaje a lugares determinados. • Más información sobre la responsabilidad: los consumidores deberán ser informados en términos claros y comprensibles de que el organizador es responsable de la correcta ejecución de todos los servicios incluidos, mientras que, hoy en día, las diferencias en las normas nacionales relativas a la parte responsable (organizador, minorista o ambos) llevan a situaciones en que los organizadores y los minoristas remiten al consumidor a la otra parte, sin que ninguna de ellas asuma la responsabilidad. • Mejor compensación: además de las reducciones de los precios en caso de que no se haya prestado correctamente un servicio de viaje, los consumidores también pueden exigir una indemnización por cualquier daño no material que hayan sufrido, especialmente en caso de vacaciones arruinadas. • Un único punto de contacto si algo va mal: los consumidores podrán presentar quejas o reclamaciones directamente al minorista (agencia de viajes) al que hayan comprado sus vacaciones. Para los compradores de otros viajes combinados personalizados, la propuesta de hoy supone: • Derecho a exigir la devolución de su dinero y a ser repatriados, en caso necesario, si el vendedor, el transportista o cualquier otro proveedor de servicios se declara en quiebra durante sus vacaciones. • Más información sobre quién es responsable de la ejecución de cada servicio. Para las empresas, la propuesta adoptada hoy reducirá la burocracia y los costes de cumplimiento al: • Crear condiciones de competencia equitativas entre los distintos operadores. • Suprimir algunos requisitos obsoletos, como la reedición de folletos, ahorrando así a los operadores turísticos y a las agencias de viajes un importe aproximado de 390 millones EUR al año. Excluir del ámbito de aplicación de la Directiva los viajes de negocios organizados, con lo que se prevén unos ahorros de hasta 76 millones EUR al año. • Establecer normas europeas sobre la información, la responsabilidad y el reconocimiento mutuo de los regímenes de protección contra la insolvencia, lo que facilitará el comercio transfronterizo.
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